廉价Skype服务是否已经到来?
 

    一场由世界领先的Internet通信软件提供商发起的运动正在积极进行中,它对北美主要的电话公司产生了冲击。这场运动被认为是一种技术变迁,它改变了人们相互联络的方式。

    据CBC报道,Skype在12月13日表示,从2007年1月1日起,Skype将向付费用户提供一种无限制的电话方案。用户只需缴纳35美元的年费开通SkypeOut服务之后,就可以随意拨打美国和加拿大境内的任何固定电话。此项服务的免费测试版从五月就已经开始,到12月31日结束。

    Skype,互联网上最受欢迎的免费voip软件的所有者,已经开始提供预先支付的服务,方便人们从电脑里拨打到固定电话或移动手机。

    这个新的电话方案是我们作为对社区用户反馈的响应,他们也会喜欢另一种在美国和加拿大推行的方案。Skype北美区总经理艾伯特先生表示,“很多人已经习惯了订阅模式”。

    eBay拥有的Skype电话服务方案(Skype于今年九月被eBay高价收购),比加拿大其他voip提供商的价格便宜14倍。某些业内观察者认为,eBay将会继续切分长途电话市场,拉低话费价格。

    其影响有待时间的推进。

    尽管Skype和其他voip提供商(比如暴发起来的VonageCanada公司和互联网有线电视提供商Rogers)之间存在戏剧性的价格差异,渥太华的电信分析师莉丝•安格斯告诉CBCNews记者,她并没有看到对加拿大厂商有重大意义的公告。

    “Skype在本地市场中并不占大头,因此我不认为它会对业界主流产生多大影响”,她说。

    安格斯并不是唯一持此观点的人,大多数业内观察者都认为Skype的新发布不会对大的电信厂商(例如贝尔和Telus)的商业竞争模式产生立竿见影的影响。但是,这是一个很好的例子,新技术正在日益切分在那些曾经被电信运营商垄断的好生意

    “那些失去客户的传统运营商几乎完全放弃了长途电话服务,而转向了其他生意”,多伦多的电信分析师亚蒙•侯伊表示,“长途电话业务曾经占了电话公司收入的60%,现在,这个比例锐减至20%~25%,而网络电话业务则变得很日常。”

    侯伊同时也是侯伊资讯公司的总裁,他希望对于电信运营商的降价压力能够继续下去,这样运营商们不得不试图找到新途径去对付越来越流行的类似于Skype的服务。

    九月底,Skype在全世界已经拥有了1.36亿注册用户,其中美国和加拿大的有1190万。大部分用户增长发生在过去一年里,共有2300万新注册用户。

    较少的管制

    观察家认为,Skype成功的很大部分是因为它的易用性,这个软件可以从它的网站上免费下载,和它的使用一样简单,事实上绝大多数国家才刚开始考虑给予voip技术以合法和可管理的前途。

    加拿大广播电视电信委员会(CRTC)的丹尼斯•卡梅尔表示,加拿大的voip服务在一定程度上受到和传统电话服务一样的管制。

    CRTC为早先的电信垄断者们(例如被划分为“在职”的贝尔和Telus)制定了限制,他们必须得到联邦管理者的批准,根据要求来制定服务价格。

    相比之下,加拿大voip市场的新进入者并没有受到这样的约束,造成如此差异的原因很简单,卡梅尔说,

    “我们想鼓励竞争”。

    直到最近,现有电信运营商控制了这个国家90%以上的通信市场,CRTC希望竞争者进入到25%的市场中来和大的传统电信商进行竞争,卡梅尔表示,这个目标目前正在审核当中,管理者正在研究近期的数据,这些数据反应了当长途电话标准在上世纪九十年代被修订之后,人们是怎么样互相交谈的。

    美国的不同操作方式

    这种框架对于象Skype这样的公司来说是个好机会,政府管理委员会的软件协会主管克里斯多佛•李伯特力称,他希望看到更多的法律法规,来同步跟进美国的相应法规。

    他表示加拿大的这种voip混合管制方法主要是为了在技术形成时防治信息缺失。

    前美国联邦通信委员(U.S.FederalCommunicationsCommission)主席麦克•鲍威尔称,CRTC作出的这个决议表明他们并不完全赞成市场变化如此快。

    跟加拿大现有者和新到者的规则相比,美国的方法是区分那些可以替代电话的服务和不可以替代的服务,管制不涉及到那些非替代服务。

    可替代服务,指的是可取代传统电话网络所涵盖的所有用途(包括911紧急反应)的某一种服务,使用这种服务就再也无需电话线了。非替代服务能够拨打到传统电话,但这是单向的。比方说,传统电话就不能直接拨打Skype账户。

    “我们赞同美国的这种区别对待,互联网体验是对电话业务的一种加强。”李伯特力强调,Skype并不能完全替代电话,比如Skype公司从来就没打算要接入911。“这让我们看到了人们是如何使用Skype的”。

    “他们当然会这么说!他们可不想被起诉。”侯伊提到了发生在德克萨斯州和康涅狄格州的例子,voip提供商必须清楚告诉用户,他们并没有提供类似911这种紧急应对服务。

    但是这并没有改变让人们使用象Skype这样的服务来避免长途话费的事实,侯伊暗示。

    此前的戏剧性变化

    “消费者不得变得谨慎”,侯伊说道,“我往法国打了个电话,但是感受并不深刻。”他说他遇到点小麻烦,因为声音质量“降低了”。“但是其他的Skype使用者告诉我说他们并没有这个问题。”

    他解释说Skype很乐意看到这种有助于它成功的积极事态:宽带互联网应用不断增长,越来越多的人将挣脱传统电话的束缚。

    Skype在价格和服务上已经变成业内领导者,并且将一直持续这种优势。侯伊说,“当你站到了行业领导者的位置上时,你做什么改变其他人都会跟着调整。”

    业内专家预测这种变化会被加快,因为城市日益被Wi-Fi无线互联网所覆盖。

    电子制造商Belkin已经在Wi-Fi手持电话里内置了Skype,用户可以通过无线互联网连接,在没有任何计算机帮助的情况下打电话到任何地方。

    山雨欲来风满楼,侯伊说。

    “我们看到的是一场整个业内的变化,一场真正的变革。”

 
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